TLC ince tabaka kromatografisidir. Yani cam veya aleminyum bir yüzey üzerine silika ince bir tabaka şeklinde uygulanır. Moleküller dikey bir tabaka üzerinde organik çözücü ve tak içerisinde yer çekimine karşı hareket ederler. Çözlti burada hareketli faz olarak sürükleme etkisi gösterir.
Sıvı kromtografisinde ise yüksek basınç altında çelik kolonlar içerisine doldurulmuş silika dolgu maddeleri vardır. Ve pompalar yardımıyla sıvı kolon içerisinden geçirilerek ayrım sağlanır. TLc en eski, basit ve geleneksel ayrım tekniğidir. Sıvı kromatografisi ise HPLC sistemleri ile yapılan teknolojik sistemlerdir.